Uranium enrichi

Uranium enrichi, dans le domaine de l’ingénierie nucléaire, désigne l’uranium dont la teneur en isotope fissile 235 a été rendue supérieure à celle de l'uranium naturel. Dans les réacteurs nucléaires de la filière à eau légère (l'eau est le caloporteur), il est nécessaire d'augmenter jusqu'à 2 à 5% la part de l'isotope 235 de l'uranium pour que des réactions en chaîne de fission puissent se produire, on parle d'uranium enrichi. On appelle enrichissement, les opérations (physiques ou chimiques selon les procédé) qui permettent de séparer les isotopes de l'uranium pour recueillir un flux enrichi (teneur en isotope U235 supérieure à 0,7%, teneur de l'uranium minier) et un flux appauvri. L'enrichissement de l'uranium permet de produire de la matière fissile afin de réaliser une bombe atomique. Dans l'uranium naturel, on trouve deux sortes d'atomes (ou isotopes). L'uranium 235 est le seul fissile, mais sa concentration est faible (0,7 %). Pour un usage militaire, il faut donc augmenter la teneur du minerai en uranium 235 par «enrichissement» jusqu'à un taux de 90 %.