Sables bitumineux

Les sables bitumineux sont un bitume très visqueux aggloméré à du schiste et du sable, contenu dans les sols de la province de l’Alberta, au Canada. On retrouve aussi du sable bitumineux au Venezuela encore à Madagascar, parfois très profondément, souvent sous des zones de forêts. Les sables bitumineux ou pétrolifères sont un mélange de sable, d’eau, d’argile et de bitume brut. Pour récupérer le bitume, il faut donc le séparer de l’eau, de l’argile et du sable. Ainsi, après un long procédé technologique, qui consomme de l’eau, de l’électricité, du carburant, ...), on arrive à extraire de ce bitume du pétrole exploitable. Total est l'un des groupes les plus actifs notamment au Canada, où le groupe français a déjà investit plus de 8 milliards d’euros. Misant sur un baril très cher à l’avenir, Total aurait, selon les écologistes, qui dénoncent ce type d’exploitation, pour objectif à terme que 10 % de son pétrole provienne de ces sables bitumineux. Au Canada, l’exploitation des sables bitumineux aurait à la mi-2009 déjà détruit 3.000 km² de forêts, pollué des lacs et des rivières.