Plomb (Pb)

Élément chimique de numéro atomique Z = 82 issu d'un minerai appelé la galène. L'utilisation du plomb est liée à la métallurgie. On compte parmi les sources de contamination par le plomb : - L'essence plombée. Avec l'abandon progressif de l'essence plombée, l'émission de plomb dans l'atmosphère a considérablement diminué. En 20 ans, le taux de plomb dans le sang a en moyenne diminué de 50 % dans la population française. Le taux de plomb est aujourd'hui de 65 µg/l (aux Etats-unis, la plombémie moyenne de la population est de 23 µg/l). - L'eau. Dans certaine région, l'eau de distribution peut être une source de contamination. Une eau 'agressive peut en effet dissoudre le plomb présent dans les canalisations anciennes. Une campagne de déminéralisation des eaux et d'élimination des conduits en plomb ainsi que l'application des normes européennes (taux en plomb de 25 µg/l dans un premier temps puis 10 µg/l en 2013) devrait conduire à faire disparaître cette source de contamination. - Les aliments. La contamination des aliments par le plomb est principalement due aux retombées de la pollution atmosphérique et à la contamination des sols qui touchent en priorité les végétaux. Les valeurs moyennes de plomb retrouvées dans les aliments ne dépassent généralement pas les valeurs limites admises. Néanmoins, l'alimentation représente la moitié des apports journaliers en plomb chez l'homme vivant dans un environnement peu exposé. - L'habitat ancien non-réhabilité et certains sites industriels. Les pigments en plomb, utilisés dans les peintures jusqu'en 1948 constituent encore une source de contamination dans certaines habitations. Pour présenter un risque réel, le plomb doit être accessible : revêtements dégradés, écailles, poussières. D'autres part les sites pollués par une industrie traitant le plomb peuvent être une source de contamination pour les jeunes enfants. Le plomb n'a aucun rôle physiologique connu chez l'homme, sa présence dans l'organisme témoigne donc toujours d'une contamination. À l'état normal, le milieu biologique de l'homme contient une quantité faible mais non négligeable de plomb. Cette présence provient des conditions d'environnement et de l'ubiquité de ce métal. Le plomb pénètre dans l'organisme par voie cutanée, voie digestive - essentiellement via les aliments et l'eau de boisson - et voie aérienne (inhalation des poussières atmosphériques contaminées). Cette dernière voie est la plus dangereuse car le plomb atteint directement la circulation sanguine. Il se diffuse rapidement via la circulation sanguine dans les différents organes comme le cerveau, les tissus fortement calcifiés (dents et os). Si la demie vie du plomb dans les tissus mous et dans le sang est d'environ 30 jours, sa demie vie dans l'os est très longue, de l'ordre de 1 an dans l'os trabéculaire et de 10 à 20 ans dans l'os compact. La toxicité du plomb dans l'organisme ne se manifeste qu'au-delà d'un certain seuil. La suppression de l'utilisation de plomb tétraéthyle dans les essences depuis le 1er janvier 2000 a conduit à une division par trois des émissions de plomb dans l'air. Dans la plupart des agglomérations, la moyenne annuelle des concentrations de plomb est de l'ordre de 0,03 µg/m3.