Iode (I)

L'iode (I) est un élément de numéro atomique Z = 53. Découvert par Courtois en 1811 à Paris. C’est un solide noir, brillant, non métallique qui se sublime facilement. L'iode est utilisé comme désinfectant, dans les produits pharmaceutiques, comme additif alimentaire, en teinture, en catalyse et en photographie. Les isotopes radioactifs sont présents dans les produits des réactions de fission nucléaire, principe qui permet la production de chaleur puis d'électricité dans les centrales nucléaires. L’iode fait partie de la famille chimique des halogènes. Il se vaporise à une température légèrement supérieure à 100°C. Très mobile dans l’environnement, il est présent à peu près partout mais de façon hétérogène. Les principales formes d’iode radioactif présentes dans un rejet d’effluents radioactifs provenant d’un réacteur nucléaire sont : l’iode moléculaire (I2) présent sous forme gazeuse ; l’iode organique, dont une forme courante est l’iodure de méthyle (ICH3), présent sous forme gazeuse ; l’iode particulaire (aérosols) dont le diamètre des particules est variable (avec possibilité d’agrégation). Dans l’environnement, les isotopes de l’iode suivent les processus de transfert habituels : dispersion au sein du milieu récepteur, dépôt, captation par les organes aériens des végétaux, absorption racinaire, ingestion par l’animal. Le comportement de l’iode dans l’environnement varie selon la forme physico-chimique sous laquelle il a été émis : les formes organiques se déposent plus lentement et sont moins bien retenues par la végétation que les formes moléculaires ; les formes particulaires ont un comportement intermédiaire. Dans le cas d’une contamination atmosphérique en iode 131 (131I), les denrées les plus sensibles sont les légumes, plus particulièrement les légumes à feuilles (salades, épinard…), ainsi que le lait et ses dérivés (via la contamination de l’herbe). En raison principalement du délai entre leur production et leur consommation les céréales, les viandes et les denrées agricoles sont moins sensibles (Source : IRSN).