Déchet radioactif

On entend par déchet radioactif toute substance radioactive dont l'activité est telle que son rejet et sa dispersion dans l'environnement ne sont pas autorisée et pour laquelle aucun usage n'est envisagé - règle de sûreté n°3 du 24/09/82 (SCSIN, Service Central de Sûreté des Installations Nucléaires). Ils sont constitués d'isotopes qui peuvent être instables et se transmuter spontanément en d'autres atomes avec émission d'énergie et de rayonnements : - Rayonnement alpha : peu pénétrant, stoppé avec une feuille de papier. - Rayonnement bêta : plus pénétrant, stoppé avec une feuille d'aluminium. - Rayonnement gamma : très pénétrant, stoppé par plusieurs centimètres de béton ou de plomb. Selon la classification ANDRA les deux caractéristiques retenues pour le classement sont : - Période T : distingue les déchets ayant une vie courte de ceux ayant une vie longue. - Activité : vitesse de désintégration des radionucléides. On distingue ainsi plusieurs catégories : - Déchets A : faible et moyenne activité, relativement peu persistants ( T <= 30 ans). - Déchets B ou déchets alpha : très persistant, activité n'excède pas 104 Ci alpha/t. - Déchets C ou HA : haute activité, temps de vie court. - Déchets TFA : très faible activité (radioactivité négligeable) mais restent gérés de manière classique. Principe de gestion des déchets : étant donné que ces radioéléments ont la propriété de se transmuter plus ou moins lentement en éléments stables non radioactifs, il est nécessaire de les confiner pour les isoler de la biosphère pendant le temps nécessaire à l'affaiblissement de leur radioactivité. Ils seront, au préalable, concentrés par des opérations physico-chimiques et thermiques puis conditionnés. Le confinement se fera en centre de stockage de surface pour des déchets de type A et en centre de stockage de profondeur pour les déchets de types B et C avec des barrières complémentaires (artificielles et/ou naturelles). Canada : En 1994, le gouvernement fédéral a pris des règlements qui obligent les entreprises exploitant l'uranium à fournir des garanties monétaires quant aux fonds disponibles pour le nettoyage éventuel de leurs sites. Cette initiative permet de garantir une protection à long terme de l'environnement autour des mines d'uranium.