Atmosphère

Couche de fines particules entourant et protégeant la Terre, c’est l’interface entre le cosmos et notre planète qui résulte principalement de l'activité biologique sur la Terre et du dégazage de l'intérieur du globe lors des éruptions volcaniques. Elle sert de bouclier contre les rayonnements cosmiques nocifs. L'équilibre de l'atmosphère est fragile et les activités industrielles, urbaines et agricoles, surtout depuis le XXe siècle, ont modifié sa composition. On distingue plusieurs couches atmosphériques définies par leur composition et par deux paramètres physiques principaux : la pression et la température (troposphère, stratosphère, mésosphère, thermosphère, hétérosphère et exosphère). L'homosphère comprend la troposphère, la stratosphère, la mésosphère et la thermosphère. Les deux principaux constituants de l’atmosphère sont l'azote (N2, plus de 78 % en volume), et l'oxygène (O2, 21 % en volume). Le 1 % restant se partage entre d'autres constituants permanents (gaz rares, hydrogène (H2), méthane (CH4) et des constituants de teneur variable : vapeur d'eau, dioxyde de carbone (CO2), dioxyde de soufre (SO2), ozone (O3) et oxydes d'azote (NO et NO2). L'atmosphère contient aussi des particules solides en très faibles quantités telles que des cristaux de glace, des cristaux de sel ou des poussières volcaniques.