Thermodynamique

Discipline de la physique qui étudie la transformation de l'énergie thermique en énergie mécanique et réciproquement. Cette science s’intéresse aux relations entre les composés et la quantité de chaleur que ces réactions mettent en jeu. Elle est née vers les années 1820, au début de l’ère industrielle, de la nécessité de connaître, sur les machines thermiques construites, la relation entre les phénomènes thermiques et les phénomènes dynamiques, d’où son nom. Les principes fondamentaux sur lesquels repose la thermodynamique classique ou thermodynamique des systèmes réversibles ont permis de mieux comprendre le fonctionnement des machines construites par l'homme. L'étude du fonctionnement des êtres vivants, systèmes infiniment plus complexes et non réversibles relève d'une branche encore très peu développée de cette science, la thermodynamique des systèmes irréversibles, c'est-à-dire fonctionnant loin de la réversibilité.