Tchernobyl
ENchernobyl
Tchernobyl est la plus grande catastrophe de l'histoire de l'énergie atomique civile, survenue le 26 avril 1986 dans un parc de centrales électronucléaires édifiés dans l'ancienne URSS, sur la localité de Tchernobyl, située au nord de l'Ukraine, près de la frontière de Biélorussie. Une puissante explosion s'est produite dans le réacteur n° 4 de cette centrale, de type RBMK (graphite-eau lourde-uranium enrichi) provoquée par une série d'erreurs de manipulation des techniciens de quart. Une quantité considérable de radioactivité a alors été libérée dans l'atmosphère, équivalente en produits de fission volatiles à plusieurs bombes du type de celle qui fut lancée sur la ville d'Hiroshima. À proximité de la centrale de Tchernobyl, des centaines d'hectares de forêts de pins ont été détruits par les importantes doses d'irradiation. Un périmètre d'interdiction de 50 km de rayon a été instauré et demeure toujours en vigueur autour du site sinistré. Quelque 135.000 personnes ont été évacuées des zones les plus polluées. Officiellement, 33 victimes (des sauveteurs) ont péri à la suite des irradiations aiguës subies. Cependant, environ 800.000 habitants du nord de l'Ukraine - mais aussi d'une zone s'étendant jusqu'à Kiev et en Biélorussie - ont reçu des doses de rayonnement supérieures aux normes internationales de radioprotection, et 220.000 parmi eux vivent aujourd'hui dans des zones dont les sols sont trop contaminés pour que des populations humaines puissent y résider. On ignore combien de victimes ont péri et périront encore du fait de cancers de la thyroïde, de leucémies et d'autres effets cancérogènes induits chez les populations irradiées. L'importance des retombées radioactives sur l'Europe orientale et septentrionale a été suffisante pour contraindre à détruire dans les pays concernés des dizaines de milliers de tonnes de lait. Le ministère de l'agriculture français avait déclaré le 6 mai 1986 : Le territoire français, en raison de son éloignement, a été totalement épargné par les retombées de radionucléides consécutives à l'accident de Tchernobyl. Malgré l'accident, la centrale demeurera en fonctionnement. En échange d’une aide financière internationale pour la construction de deux nouveaux réacteurs, à la fin du mois d'avril 2000, le président ukrainien Leonid Koutchma annonce la fermeture du dernier réacteur en service pour le 15 décembre 2000.