Recyclage de l'acier

A l'exception de la mise en décharge, tous les modes de traitement des déchets permettent de récupérer l'acier, grâce au caractère magnétique du matériau qui lui permet d'être attiré par un aimant. L’acier peut être récupéré à partir des mâchefers d’incinération d’ordures ménagères par tri positif successif et broyage. Les autres modes de collecte permettent également de récupérer l'acier, en utilisant le même principe du tri positif. Dans le compostage, l'acier est récupéré après broyage dans un trommel et sélectionné par tri magnétique. Dans la collecte sélective, les emballages sont mis en balles après sélection par tri magnétique sur la ligne de triage. L'acier récupéré doit répondre à des exigences de qualité fixées par un ''Référentiel européen des ferrailles'', sorte de catalogue des ferrailles réparties en vingt catégories selon leur origine et leurs caractéristiques, et les prescriptions techniques minimum (PTM) dans le cadre des contrats d'Eco-Emballages. Ces caractéristiques portent notamment sur la teneur minimum en fer et les teneur maximum en autres métaux (70 millièmes d'étain, 500 millièmes de cuivre, ...). Les PTM sont différentes selon les modes de collecte. Sur les 18 millions de tonnes d'acier produites en France en 1996, 10 millions de tonnes d'acier ont été récupérées dont 7 à 8 millions de tonnes d'acier ont été recyclées soit 40% de la production totale provient du recyclage de l'acier. En 2001, 290 tonnes d’acier ont été recyclées ce qui a notamment permis d’économiser 290 tonnes de minerai de fer. L'acier peut être fabriqué presque indifféremment à partir de minerai de fer ou à partir de minerai de fer et de ferrailles récupérées (jusqu’à 30 %) dans des aciéries dites de conversion ou à partir de ferrailles récupérées à 100 % dans des aciéries électriques. En effet, l'acier est recyclable à l'infini. 40 % de la production d'acier en France provient du recyclage de ferrailles récupérées. L'acier recyclé est utilisé dans les mêmes conditions que l'acier produit à partir de minerai.