Polonium (Po)

Le polonium est un élément de numéro atomique Z = 84. Le polonium 210 est un métalloïde découvert par Pierre et Marie Curie en 1898 dans leurs recherches sur la radioactivité de la pechblende. C’est un métal gris argenté radioactif, soluble dans les acides dilués. Le polonium est utilisé comme source de chauffage dans les équipements spatiaux et comme source de rayonnement alpha dans la recherche. Le polonium 210 est un élément chimique de la famille des chalcogènes. Le polonium 210 est très rare à l’état naturel. On trouve cet élément de numéro atomique 84 à l’état de traces dans les minerais d’uranium. Selon la Commission de Recherche et d’Information Indépendantes sur la Radioactivité (CRIIRAD), le polonium 210 est un élément radioactif. Il peut être produit artificiellement et présente également une origine naturelle associée à la chaîne de désintégration de l’uranium 238. Il est généré par la suite de désintégrations qui partant de l’uranium 238, et passant entre autres par le radium 226, le radon 222 et le plomb 210 aboutissent au polonium 210 puis se terminent par le plomb 206 stable. Le polonium 210 est un poison, c’est un élément hautement radioactif et toxique. C'est en effet avec cette substance que l’on aurait empoisonné l'ancien espion russe, Alexandre Litvinenko. L’ex espion Russe, Alexandre Litvinenko est décédé le 23 novembre 2006, dans un hôpital de Londres, suite à une contamination par une forte dose de polonium 210 probablement intervenue le 1er novembre 2006.