Phénol

Famille de composés chimiques alcools aromatiques. Les phénols sont utilisés pour la fabrication de produits tels que résines synthétiques, colorants, produits pharmaceutiques, pesticides, matières tannantes, parfums, lubrifiants, huiles essentielles et solvants. Les phénols sont plus lourds que l'eau et tendent à se déposer. Ils se dissolvent lentement et, même dilués, continuent de former des solutions toxiques. En raison de leur forte toxicité dans l'eau, les phénols figurent dans la catégorie de risque de pollution de l'eau. Les vapeurs de phénol sont plus lourdes que l'air et forment des mélanges explosifs sous l'effet de la chaleur. Ils s'oxydent à l'air, processus accéléré par la lumière ou par des impuretés à effet catalytique. La biodégradation des phénols naturels est en général très bonne, et une accumulation dans la flore ou la faune est peu probable. La dégradation par des bactéries est intégrale jusqu'à formation de dioxyde de carbone. Dans le sol, une condensation avec formation d'acide humique peut se produire. En revanche, la dégradabilité des phénols synthétiques est plus faible, car nombre d'entre eux ont une action bactéricide. Plus les phénols contiennent d'atomes de chlore ou d'azote, plus leur toxicité est forte. Les phénols doivent être manipulés avec prudence pour éviter le contact cutané et l'inhalation de ces produits. Le contact ou l'ingestion avec du phénol peuvent causer de graves brûlures. L'inhalation cause une grave irritation des voies respiratoires.