Période de latence

Désigne le délai qui s'écoule entre l'exposition et les premières manifestations d'une indisposition ou d'une maladie. Les périodes de latence peuvent varier de quelques minutes à plusieurs décennies, selon la matière dangereuse. Dans le cas du cancer, elle peut être de dix, de vingt, voire de quarante ans, selon l'agent, l'organe cible, le niveau d'exposition et le bien-être général de la personne exposée.