Nitrite (NO2-)

Substances chimiques naturelles qui entrent dans le cycle de l'azote. C'est un composé minéral d'azote et d'oxygène de formule NO2-. Il est le premier résultat de la dégradation des organismes végétaux et animaux en milieu aqueux. Très toxique, il est rapidement et naturellement oxydé en ion nitrate. Le nitrite sert surtout d’agent de conservation des aliments, en particulier dans les viandes de salaison. Il est présent à l’état naturel partout dans l’environnement. Il est le produit de l’oxydation de l’azote (qui compose près de 78 % de l’atmosphère) par les microorganismes des plantes, du sol ou de l’eau et, dans une moindre mesure, par les décharges électriques comme la foudre. Le nitrate est plus stable et peut être transformé en nitrite. Les concentrations de nitrite dans la plupart des réserves d’eau sont très faibles. Des concentrations élevées d'azote dans l'eau, combinées à la présence de phosphore peuvent occasionner une prolifération de plantes et d'algues, qui réduisent la teneur en oxygène, parfois jusqu'à une teneur létale. Dans certains cas, la prolifération d'algues entraîne la production de toxines, qui peuvent nuire à la santé des organismes aquatiques ou des humains qui les consomment.