Masse d’air optique

Lors de sa traversée de l’atmosphère, le rayonnement solaire direct (provenant du disque solaire) est affaibli par absorption et diffusion sur les molécules gazeuses et les particules atmosphériques. Cet affaiblissement du rayonnement (extinction) est fonction du nombre de ces particules et molécules et également de la longueur du trajet parcouru par les photons avant de parvenir sur la cellule PV (trajet plus long au coucher du soleil qu’à midi solaire notamment). L'extinction unitaire correspondant à une masse d’air optique de 1 représente l’extinction du rayonnement extraterrestre ayant traversé verticalement l’atmosphère jusqu’à un point situé au niveau de la mer, pour une pression atmosphérique de 1.013 mb.