Hydrolienne

Une hydrolienne est une turbine immergée qui utilise l'énergie des courants marins, et parfois fluviaux, pour produire de l'électricité. A l'instar des éoliennes qui captent l'énergie cinétique des vents dans l'air, les hydroliennes exploitent les fortes vitesses des courants marins. Une hydrolienne est une turbine sous-marine, donc immergée en mer. Elle utilise l'énergie cinétique des courants marins, l’énergie marémotrice, comme une éolienne utilise l'énergie cinétique de l'air. Une hydrolienne utilise donc l'énergie marémotrice, une énergie inépuisable, prédictible, et non polluante, à l’image du vent avec les éoliennes. La turbine de l'hydrolienne permet ensuite de transformer l'énergie hydraulique en énergie mécanique, qui est ensuite transformée en énergie électrique par un alternateur. L’énergie ainsi créée peut ensuite être revendue sur le réseau. Les impacts potentiels des hydroliennes sur l’environnement, le milieu marin, et les activités humaines comme la pêche sont encore mal connus. Selon EDF, le potentiel électrique européen exploitable a été estimé à 12,5 GW qui pourraient produire 48 TWh annuels selon une étude européenne réalisée en 1996. Ce potentiel se trouve essentiellement au Royaume-Uni et en France. Plusieurs concepts d'hydroliennes sont en cours de développement actuellement dans le monde, en particulier en Europe : l'Italie, le Royaume-Uni et la Norvège ont installé en mer leur premiers prototypes, d'une puissance unitaire variant de 100 à 300 kW, pour des séries de test grandeur nature.