Énergie solaire thermodynamique

L'énergie solaire thermodynamique désigne l'énergie récupérée par concentration du soleil sur des capteurs paraboliques, cylindro-parabolique ou des centrales dites ''à tour'' pour assurer la production d'électricité. La chaleur ainsi concentrée réchauffe un fluide caloporteur, en général de l'huile ou des sels fondus, dans une gamme de température allant de 250 à 800°C selon les techniques utilisées. Ces fluides viennent ensuite chauffer de l'eau dont la vapeur entraîne un turboalternateur, à l'instar d'une centrale thermique classique. Des unités prototypes de l'ordre de quelques dizaines de kilowatts (kW) à une dizaine de mégawatts (MW) ont été construites à travers le monde Certaines centrales n'ont cessé d'être exploitées et de voir leur productivité s'améliorer. Elles témoignent maintenant de la relative maturité de cette filière avec des prix de revient de l'électricité autour de 0,1 euro le kWh. Un potentiel d'amélioration de 20 à 30 % reste envisageable, notamment avec la production directe de vapeur dans les capteurs, et l'optimisation des miroirs.