Combustible nucléaire
ENnuclear fuel
Combustible nucléaire désigne la matière fissile constituant la partie active du cœur d'un réacteur. Pour qu'une réaction de fission en chaîne soit possible, l'uranium naturel, mélange comprenant 0,7 % d'uranium 235 et 99,3 % d'uranium 238, a été préalablement enrichi à 4 % en uranium 235. La matière fissile est disposée sur un support non fissile qui permet d'assurer, par une géométrie adaptée, l'entretien d'une réaction en chaîne dans le cœur d'un réacteur nucléaire. Exemple : le combustible MOX est un mélange d’oxydes d’uranium, naturel ou appauvri, et de plutonium. Il permet de recycler le plutonium issu des combustibles usés après leur vie en réacteurs et récupérés lors des opérations de traitement à l’usine de la Hague. Le combustible usé est entreposé dans une piscine de refroidissement sur place. Il y séjournera trois ans.