Chaleur

Forme d’énergie qui se traduit par une augmentation de température ou par un changement d’état. La chaleur apparaît lors du frottement entre deux corps, au cours de réactions chimique exothermiques, de réactions nucléaires, par absorption du rayonnement électromagnétique et lors du passage du courant électrique dans un conducteur (effet Joule). Elle se propage par rayonnement électromagnétique, conduction directe et convection dans les gaz et les liquides. Alors qu’il est possible de transformer intégralement du travail en chaleur, l’inverse n’est pas possible : le moteur thermique exige deux sources de chaleur à températures différentes et son rendement est proportionnel à l’écart de ces deux températures (principe de Carnot). La chaleur est une forme dégradée d’énergie. La partie de la physique qui étudie les relations entre énergie calorifique et mécanique est la thermodynamique. Energie calorifique et énergie thermique sont les synonymes de chaleur.