Cellule souche

Une cellule souche est caractérisée par trois propriétés fondamentales, quelle que soit son origine ou le stade de développement auquel on les trouve. D'une part, les cellules souches sont des cellules indifférenciées, c'est-à-dire qu'elles n'ont aucun caractère spécifique d'un tissu, et elles ne sont pas capables d'exprimer une fonction spécifique. Ainsi, les cellules souches ne peuvent pas s'associer avec leur voisine, pomper du sang, comme le font les cellules adultes du tissu cardiaque, et elles ne peuvent pas transporter de l'oxygène dans le courant sanguin. Une cellule souche est capable, dans des conditions particulières, à la fois in vivo, mais également ex vivo, dans des tubes de culture, de se diviser et de proliférer à l'état indifférencié. Ces cellules peuvent de se différencier en cellules spécialisées, ce qui signifie que les quelque deux cents types cellulaires qui constituent notre organisme proviennent tous à l'origine de cellules souches. La thématique des cellules souches, est probablement un des domaines de la biologie dont l'évolution, depuis quelques années, est parmi les plus spectaculaires. L'intérêt des cellules souches aujourd'hui est considérable, à la fois sur les plans cognitif, thérapeutique et économique. Le travail sur les cellules souches embryonnaires est encore du domaine de la seule recherche fondamentale. Au-delà des problèmes scientifiques, la culture des cellules souches soulève des questions éthiques dont le débat public doit s'emparer. Comme le soulignait Jacques Chirac, Président de la République, le 15 décembre 2005, dans ce domaine, '' il convient d'agir avec discernement afin que soit exclue toute conception utilitariste de l'être humain ''.