Canicule

La canicule désigne l'échauffement de l'air ou l'invasion par de l'air très chaud d'une région assez étendue. La canicule 2003 qui a touché la France mais aussi d’autres pays européens, de par son intensité, son étendue et sa durée, dépasse ce qui est connu depuis près de 150 ans. La France n’avait jamais connu une telle vague de chaleur au cours des quinze premiers jours du mois d’août 2003. Durant cet épisode de canicule, des records absolus de températures ont été battus un peu partout en France. En moyenne, les températures maximales ont dépassé de 2°C celles atteintes lors des trois derniers étés les plus chauds, à savoir ceux de 1976, 1983 et 1994. Cette canicule a fait aussi de nombreux morts en France et en Europe. Au bilan de la canicule de 2003, quelques 70.000 morts en Europe et 20.000 morts en France. Le ministère de la Santé, pendant l’été, donne des conseils pour se protéger de la chaleur et informe en temps réel sur l’état du niveau d’alerte, notamment par le biais de la plate-forme Canicule Info Service (appel gratuit) : 0 800 06 66 66 (ouverture de la plate-forme le 1er juin 2007). Le Plan canicule, mis à jour, est destiné à prévenir et à lutter contre les conséquences sanitaires d’une canicule. En cas d’alerte, les médias publics diffusent des messages de recommandations sanitaires du ministère de la Santé. L'exposition d'un individu à une température extérieure élevée, pendant une période plus ou moins longue, sans possibilité de récupération, est susceptible d'entraîner de graves complications dues à une réponse insuffisante ou inadaptée des mécanismes de thermorégulation. Selon l’Afssaps, l'adaptation à la chaleur met en jeu des mécanismes de défense dont l'efficacité peut être diminuée ou retardée. Certains sujets fragilisés s'adapteront plus lentement et plus difficilement à des températures extérieures élevées. C'est notamment le cas des personnes âgées, ce d'autant plus qu'elles sont atteintes de pathologies sous-jacentes (en particulier cardiovasculaires, rénales et neuropsychiatriques), traitées en conséquence par des médicaments et qu'elles ont perdu leur autonomie. De même, l'exposition à des températures élevées, pour des périodes plus ou moins prolongées, peut avoir une incidence sur la conservation des médicaments, particulièrement ceux nécessitant des précautions particulières de stockage et de conservation.