Biodiversité terrestre (fin du 20e siècle)

Quelle est la biodiversité terrestre à la fin du 20e siècle ? On dispose d'évaluation extrêmement approximative du nombre total d'espèces vivantes sur la planète, évaluation qui varie d'un auteur à l'autre. De plus, il existe encore un nombre considérable d'espèces inconnues notamment présentes dans les forêts situées en Amérique du Sud (Amazonie). Wilson (1988) estimait à environ 1,4 million le nombre d'espèces vivantes déjà connues et étudiées. Plusieurs auteurs ont par exemple avancé le nombre de 3 millions d'espèces pour les seuls écosystèmes terrestres tropicaux, alors que seulement 600,000 espèces sont actuellement connues. D'autres spécialistes estiment entre 5 et 10 millions le nombre total d'espèces vivantes. Certaines recherches effectuées en Amérique centrale et en Amérique du Sud permettent d'avancer le nombre de 30 millions d'espèces vivantes. On néanmoins retenir les chiffres suivants : - Oiseaux : de 8.500 à 30.000 espèces. - Végétaux : 248.428 espèces de plantes vasculaires (à tige, racines, et feuilles) connues. - Insectes : 751,000 espèces décrites.