Arsenic (As)

Elément chimique non métallique de numéro atomique Z = 33 présent notamment dans les roches ignées (de 1 à 9 mg/kg) et les phosphates naturels (20 mg/kg). Ce métalloïde comporte plusieurs variétés allotropiques. L'arsenic alpha gris est métallique, mou et friable. Il se ternit, il brûle dans O2, il résiste à l'attaque de l'eau et des alcalins, mais il est attaqué par les acides chaud et NaOH fondu. Il se présente sous forme de sulfures, réalgar (As2S2) ou orpiment (As2S3). Il est employé dans la métallurgie (alliages) et en électronique (fabrication des semi-conducteurs). Les dérivés arsenicaux (anhydrides arsénieux et arséniques, arséniures, arsénites, arséniates) sont utilisés dans les tanneries, dans la fabrication de peinture, de fleurs artificielles, de papiers peints, par la coloration des verres ainsi qu’en agriculture (raticide, anticryptogamiques, etc). Sa présence dans l’environnement est polluante et issue des rejets d’eaux résiduaires industrielles, traitement de minerais arsenicaux (cuivre), combustion de charbon ou de déchets, utilisation d’engrais phosphatés, d’herbicides, d’insecticides et de détergents. Dans les eaux minérales, l’arsenic d’origine naturelle atteint parfois des teneurs de 10 mg/L.