Acide nitreux (HNO2)

L'Acide nitreux (HNO2) est un acide faible qui existe seulement en solution. L'Acide nitreux (HNO2) peut former des nitrites hydrosolubles et des esters stables. Les précipitations ont normalement un pH de 5,0 à 5,6 (légèrement acide), en raison des réactions atmosphériques normales impliquant le dioxyde de carbone. Les précipitations sont considérées acides lorsque leur pH descend sous 5,6 (ce qui est 25 fois plus acide que l'eau pure). Les précipitations naturelles sont légèrement acides du fait que le dioxyde carbonique atmosphérique se dissout dans l'humidité de l'air, formant une solution diluée d'acide carbonique (H2CO3). Les oxydes de soufre (SO2 et SO3), sous-produits de l'activité volcanique, des incendies de forêts, des embruns marins, des geysers et de la décomposition des matières organiques, se dissolvent également dans l'humidité de l'air pour produire des solutions diluées d'acide sulfureux (H2SO3) et d'acide sulfurique (H2SO4). En outre, les oxydes d'azote (NO et NO2 surtout), produits par les éclairs et différents processus bactériens, se dissolvent dans l'eau pour former des solutions diluées d'acide nitreux (HNO2) et d'acide nitrique (HNO3). Les précipitations acides peuvent nuire à l'environnement. Dans plusieurs régions de l'Amérique du Nord, les précipitations présentent un pH annuel moyen se situant entre 4,0 et 4,5, environ 40 fois plus acide que les précipitations normales. Lorsque le pH des ruisseaux, des lacs et des autres cours d'eau tombe sous 4,5, la plupart des espèces vivantes comme les poissons, les grenouilles, les escargots et la végétation aquatique meurent. Par contre, certains types d'algues (qui préfèrent les conditions acides), prolifèrent dans ces eaux acides. Les précipitations acides endommagent les forêts en réagissant avec les oxydes d'aluminium, de plomb et de cadmium pour produire des ions métalliques libres, et avec le mercure pour former des composés organiques. Les ions métalliques sont assimilés par les racines des plantes et peuvent être dommageables ou mortels pour certains végétaux.