Uranium (U)

L'Uranium (U) est l'élément de numéro atomique Z = 92. C'est un métal argenté, radioactif, malléable et ductile. L'Uranium (U) se ternit à l'air et est attaqué par la vapeur et les acides mais pas par les alcalins. On l'utilise comme combustible nucléaire et dans les armes nucléaires. L'Uranium (U) est relativement répandu dans l’écorce terrestre à raison de 3 grammes par tonne en moyenne. Il est environ 1.000 fois plus abondant que l’or. A l'état naturel, il est présent sous la forme d'un mélange comportant trois principaux isotopes :
- Uranium 238, fertile dans la proportion de 99,28%.
- Uranium 235, fissile dans la proportion de 0,71% : c'est le seul isotope fissile naturel, une qualité qui explique son utilisation comme source d'énergie.
- Uranium 234.
Parmi les isotopes de l'uranium obtenus artificiellement, on trouve l'uranium 233, l'uranium 237 et l'uranium 239. Les isotopes connus ont un nombre de masse variant de 222 à 242.
Les minerais d'uranium sont très répandus dans le monde. Les réserves d'uranium se trouvent principalement en Australie (22 %), aux États-Unis (15 %), au Canada et en Afrique du Sud. La France possède 3 % des réserves mondiales et se place au 4e rang des producteurs.

Voir aussi : Déchet radioactif, Déchet nucléaire, Plutonium (Pu), Radium (Ra), Zirconium (Zr), Matière fissile, Période radioactive, Uranium appauvri, Uranium enrichi, Yellow-cake, Actinide, Combustible nucléaire, Énergie nucléaire, Zircon (ZrSiO4)

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