Plutonium (Pu)

Élément de numéro atomique Z = 94 dont aucun isotope n'existe dans la nature. C'est un métal argenté radioactif. Il est attaqué par l'oxygène, la vapeur, les acides mais reste stable en milieu alcalin. Il est tilisé comme source condensée d'énergie, comme combustible nucléaire et dans l'armement nucléaire. Il existe plusieurs isotopes du plutonium: Pu 238, 239, 240, 241, 242, 243. Pour la fabrication des armes nucléaires, on utilise principalement du plutonium 239, considéré comme du plutonium de ''qualité militaire''. Le plutonium 239, isotope fissile, est produit dans les réacteurs nucléaires à partir de l'uranium 238 par absorption d'un neutron. Sa manipulation exige de très grandes précautions en raison de sa toxicité chimique et des dangers présentés par ses rayonnements alpha.

Voir aussi : Déchet radioactif, Matière fissile, Matière nucléaire, Période radioactive, Uranium (U)

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