Pile à combustible

Une pile à combustible est un dispositif électrochimique qui permet de produire de l'électricité par électrolyse inversée de l'eau. Une pile à combustible convertit de l’énergie chimique en énergie électrique et thermique, selon le principe inverse de l’électrolyse. Durant cette réaction, le cœur de pile maintenu à une température interne de l’ordre de 650 °C libère de la chaleur sous forme de gaz assimilable à de l’air chaud.
Découvertes en 1839 par Sir William Grave, mais délaissées jusqu’aux programmes spatiaux des années 1960, les piles à combustible suscitent un regain intérêt depuis les années 1990, devant l’urgence à trouver des énergies moins polluantes et des alternatives aux énergies fossiles.
La pile à combustible consomme de l'hydrogène et de l'oxygène et rejette de l'eau, c'est un système à zéro émission polluante. L'hydrogène peut aussi être produit à partir de carburants plus conventionnels (éthanol, essence, ...) au moyen d'un reformeur, mais entraine alors l'émissions de composés polluants.
Exemples de pile à combustible :
- La PEMFC : Proton Exchange Membrane Fuel Cell (pile à membrane échangeuse de protons).
- L'AFC : Alkaline Fuel Cell.

Voir aussi : Pile à combustible au gaz naturel, Pile

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