Méthane (CH4)

Gaz de formule chimique CH4 contribuant fortement à l'effet de serre. Sa durée de vie dans l'atmosphère est d'environ 12 ans. C'est un gaz sans couleur qui constitue essentiel du gaz naturel produit lors de la dégradation des matières organiques en l'absence d'oxygène.
Les émissions de méthane proviennent des décharges (part fermentescible des ordures ménagères, en décomposition), de l'exploitation des mines de charbon et du gaz naturel… mais surtout des activités agricoles. En France, l'agriculture contribuerait pour 57% des émissions de CH4.
Les sols contiennent des microorganismes qui peuvent soit dégager du CH4, soit en consommer et le transformer en dioxyde de carbone. Ces deux transformations dépendent en grande partie de la teneur en eau du sol. Lorsque les matières organiques se décomposent dans les sols submergés ou détrempés, l'eau limite la circulation d'oxygène, ce qui provoque la libération de grandes quantités de méthane.
Une grande partie du CH4 provenant des exploitations agricoles est produite par les ruminants (vaches, moutons…). Leur système digestif comporte un rumen qui permet la digestion microbienne des fourrages et conduit à la production de méthane, ensuite éructée par l'animal. Ces émissions de méthane varient selon le type d'animal et son alimentation. Le méthane provient également du fumier et des lisiers composés d'excréments animaux. Comme toute matière organique, ces produits sont décomposés par les microorganismes :
- Lorsque le fumier est entassé, la décomposition se déroule dans un milieu pauvre en oxygène produisant ainsi une grande quantité de méthane.
- Lorsque le fumier est épandu sur le sol, la décomposition s'effectue au contact de l'air et la plus grande partie du carbone de la matière organique est libérée sous forme de dioxyde de carbone (CO2).
Les rizières et les zones humides émettent des quantités importantes de méthane au niveau mondial. Globalement en France, les sols absorbent plus de méthane qu'ils n'en émettent.

Voir aussi : Biogaz, Compost, Énergie renouvelable, Biomasse, Protocole de Göteborg, Composé Organique Volatil Non Méthanique (COVNM), Carbone (C), Gaz à Effet de Serre (GES), Bioréaction, Grisou, Bactérie méthanogène, Permafrost

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