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Benzène (C6H6)
Également appelé benzol, c'est un hydrure de carbone insaturé, de molécule cyclique (famille des hydrocarbures). Il se présente sous forme d'un liquide incolore, très mobile, volatil, d'odeur caractéristique très pénétrante. C'est un solvant utilisé pour le dégraissage, la préparation des vernis, l'industrie des matières colorantes, des parfums, etc. Il est facilement inflammable et toxique : risque d'effets graves pour la santé en cas d'exposition prolongée par inhalation, par contact avec la peau et par ingestion.
En France, le stockage et l’utilisation sont interdits dans les lycées et les collèges d'enseignement général. La teneur maximale autorisée (TLV/TWA) s'élève à 30 mg/m3 (10 PPM).
L’ingestion ou l’inhalation peuvent causer des nausées, des maux de tête, des étourdissement ou des pertes de connaissance. Il est extrêmement cancérigène et nécessite à ce titre le port de blouse, gants, lunettes de protection, hotte ventilée. D'autre part il convient d'adopter les précautions suivantes :
- Très inflammable, à tenir éloigné de toute source de chaleur.
- Éviter de respirer les vapeurs, le contact avec les yeux, la peau, les vêtements.
- Laver complètement après manipulation.
- Utiliser des récipients bien fermés.
En cas d'incendie, l'eau peut-être inefficace donc il faut utiliser un extincteur de classe B. En cas d'ingestion, ne jamais faire vomir et appeler les centres de secours. En cas de contact avec les yeux, rincer abondamment à l'eau pendant 15 minutes.
Le benzène est un polluant dont la surveillance est encore en cours de mise en place. Hormis quelques agglomérations, le recul est insuffisant pour déterminer une tendance d'évolution des niveaux de concentration. Néanmoins, les concentrations mesurées en agglomération sont toutes inférieures à la valeur limite fixée à 10 µg/m3 par décret. Les concentrations mesurées à Paris ont été divisées par trois en six ans du fait de l'évolution de la composition des essences.
Les instruments automatiques de terrain sont souvent fondés sur un piégeage sélectif du benzène, généralement par du charbon actif, afin de séparer ce polluant des autres composés organiques présents dans l’air. Dans une seconde phase, le benzène retenu sur l'adsorbant est libéré par chauffage, puis après séparation chromatographique et pré concentration, le benzène peut être analysé par un détecteur à ionisation de flamme ou à photo ionisation, éventuellement couplé à un spectromètre de masse.
Voir aussi : Hydrocarbure (HC), Hydrocarbure Aromatique Monocyclique (HAM), Benzène Toluène Xylène (BTX), Cancérogène, Essence sans plomb, Gaz d’échappement
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