Association Européenne de Libre Echange (AELE)

En 1957, 6 pays (Allemagne, Belgique, France, Italie, Luxembourg et Pays-Bas) créent la Communauté économique européenne (CEE) qui doit mettre en place un marché commun des produits industriels et agricoles, une union douanière et des politiques communes dans différents secteurs (cohésion politique et sociale, éducation et formation, environnement, ...). Certains pays ne désirant pas une coopération aussi avancée créent l'AELE en 1960, qui regroupe 7 pays qui ne font alors pas partie de la CEE : Autriche, Danemark, Royaume-Uni, Norvège, Portugal, Suède et Suisse, rejoints ensuite par la Finlande, l'Islande et le Liechtenstein.
Depuis 1966, les tarifs et les taxes d'importation ont été éliminés entre les pays de l'AELE sur les produits industriels et agricoles transformés. En 1990, ce régime a été étendu au commerce des produits maritimes et des poissons.
Depuis les années 1970, la carte de l'Europe s'est considérablement transformée : en 1973, le Royaume-Uni, l'Irlande et le Danemark rejoignent la CEE, la Grèce en 1981, le Portugal et l'Espagne en 1986, l'Autriche, la Finlande et la Suède en 1995 (la Norvège ayant refusé par référendum de rejoindre l'Union européenne). L'AELE ne compte plus désormais que 4 pays : l'Islande, le Liechtenstein, la Norvège et la Suisse.
Devant cette transformation et l'accroissement des échanges commerciaux, industriels et techniques, la nécessité de coopérer plus activement se fait sentir. L'AELE et la CEE entament des négociations pour approfondir leur relation et créent l'EEE en 1992.
L'AELE a désormais trois missions :
- coordonner les relations entre pays membres de l'AELE;
- mettre en oeuvre les dispositions de l'EEE qui concernent les pays de l'AELE qui y participent;
- entretenir des relations avec d'autres pays tiers, notamment par le biais des accords de libre échange, avec les pays d'Europe centrale et orientale et du bassin méditerranéen.

Voir aussi : Union européenne, Communautés européennes, Espace Economique Européen (EEE)

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